第3話　奉仕は無限残業ですか？

　公正契約大神殿の会議室は、いつも少しだけ寒い。

　窓が高すぎて、外の天気が分からないせいかもしれない。

　長机がコの字に並び、その正面の席に大神官長アグナスが座っている。重そうな金刺繍の祭服、分厚い台帳、几帳面に揃えられた羽ペン。見ているだけで、背筋が勝手に伸びる。

　その両脇には、白髪混じりの古参神官たち。対面側の端っこに、ぽつんと私。肩書だけは立派な聖女は、今日も会議室の隅で空気を読みながら座っている。

（……できれば、執務室で溜まっている書類を片づけたいんだけど）

　心の中で弱い抗議をしてみても、鐘は鳴らない。代わりに、別の声が返ってきた。

《本日は神殿幹部会議、「奉仕契約」草案の見直しについて、ですね》

（実況中継ありがとうございます、女神様）

《大事な議題ですよ？　だってこれ、聖女様の残業時間にも直結しますから》

　そこは笑いごとではない。

「それでは、本日の議題に移ろう」

　アグナスが低い声で告げると、会議室の空気がきゅっと引き締まった。

　若い書記神官が、緊張で肩をこわばらせながら立ち上がる。手には、新しい奉仕契約草案の束。

「……失礼いたします。では、草案を読み上げます。

　第1条。聖職者は、神と民に仕える者として、その身と時を惜しみなく捧げること。

　第2条。聖職者は、祈りと祝福をもって、人々の平穏と繁栄に寄与すること。

　第3条。聖職者は、信仰と奉仕の模範として、自ら進んで公的務めに当たること」

　一見、きれいな言葉ばかりだ。

　ここだけ切り取れば、反対する理由なんてどこにもない。

（問題は、だいたいその後ろなんだけどね）

「続けます。第4条。聖職者は、可能な範囲で奉仕活動に従事するものとする」

　その一文が読み上げられた瞬間、胸のあたりで何かがぴくりと引っかかった。

（出た、「可能な範囲」）

　曖昧で、責任の所在がどこにあるのか分からない言葉。

　前の世界の就業規則でも、さんざん見た単語だ。

《ふむ。「可能な範囲」ですか》

（女神様、この言い方、世界契約的にはどうなんです？）

《ログで見る限り、こういう文言は、だいたい「不可能になるまでやらせる」の意味に運用されていますね》

（ですよね）

　心の中で、女神とだけため息を共有する。

「素晴らしい文言ですな」

　古参神官の一人が、感極まったように手を叩いた。

　白い眉を吊り上げて、どこか誇らしげに言う。

「我ら聖職者の務めは、まさしく奉仕。その上に『可能な範囲で』などとつける必要は、本来ないくらいですぞ」

「左様。むしろ、奉仕に上限などあってはならん。神に身を捧げる者が、自らの都合を前に出してどうするのです」

　うんうん、と他の年配神官たちも頷いている。

（上限がないって、つまり残業代も上限なしってことだったなあ……前の世界では）

　遠い目になりかけて、慌てて意識を戻す。

　ここで余計なことを思い出している場合ではない。

　ふと視線を動かすと、壁際で控えている若い神官見習いが目に入った。

　淡い金髪をひとつに結び、緊張で指先をもじもじさせている少女だ。手にした水差しが、小さく震えている。

（……あの子、昨日も遅くまで奉仕活動の報告書を運ばされていたはずだけど）

　視線が合うと、彼女は慌てて会釈して、またうつむいた。

　その仕草だけが、なぜか妙に胸に残る。

「聖女様も、何かご意見はありますかな」

　アグナスの視線が、こちらに穏やかに向けられる。

　断れない種類の問いかけ方だ。

「……草案自体は、とても立派な内容だと思います」

　まずは無難な感想から入る。

　会議室の空気が、少しだけ緩んだ。

「ただ、一つだけ、確認をよろしいでしょうか」

　ここから先は、綱渡りだ。

　私は膝の上で手を組み、言葉を選ぶ。

「『可能な範囲で奉仕活動に従事する』という文言についてです。現場では、夜遅くまで祈祷や相談が続くことも多くて……。聖職者が倒れてしまえば、奉仕も祈りも続けられません。長く神と民に仕えるためにも、『健康を害さない範囲で』といった言葉を、どこかに加えていただくことはできないでしょうか」

　一瞬、空気が止まる。

《出ましたね、「健康を害さない範囲で」》

（女神様、実況しないでください。今ちょっと手汗がすごいんです）

　心の裏側で小声に返しながら、表情だけは穏やかなまま、アグナスを見る。

　大神官長は、ふっと目を細めた。

「……聖女様は、本当にお優しい」

　来た。褒め言葉の前振りだ。

「神殿の仲間たちの健康を思いやる、そのお気持ちは、まさに聖女にふさわしい。しかしですな」

　ゆっくりと言葉を区切りながら、アグナスは続ける。

「我らは神に身を捧げる者。『健康』などという俗な言葉を契約の条文に書き込んでしまっては、信仰心が疑われてしまいかねません」

「左様。休息など、各々が可能な範囲で、神のご加護に委ねればよいのです」

「『可能な範囲で』という言葉自体が、すでに聖職者への最大限の思いやりですぞ」

　古参神官たちが、一斉にアグナスの言葉に乗ってくる。

　そこに悪意はない。ただ、本気でそう信じているだけだ。

（……だから、余計にたちが悪い）

　前の世界でも、「社員の健康を第一に考えています」と笑いながら、誰も就業規則の数字を変えようとしない人たちがいた。

　あのときと同じ種類の笑顔が、今、目の前で並んでいる。

「ご提案は、ありがたく受け止めました」

　アグナスが、まとめるように口を開く。

「しかし、『健康』は条文ではなく、各人の信仰と自制に委ねるのが、これまでの神殿の在り方でした。前例に従い、本草案の文言は、このまま王宮へ提出する案といたしましょう」

「異議なし」

「さすが大神官長」

　賛同の声が、あっさりと上がる。

　誰も、「健康」という単語を拾わない。

　握っていた羽ペンに、じわりとインクがにじんだ。

（……今、ここで机を叩いたら、「信仰心の足りない聖女」ってラベルを貼られるだけ）

　それが分かっているから、笑顔を崩すことはできない。

「では、本件は以上とし、次の議題に移る」

　会議は、何事もなかったかのように進んでいった。

◆

　やがて全ての議題が片づき、重い扉が閉まる音が背中に刺さる。

　会議室を出た瞬間、私は大きく息を吐いた。

　廊下の空気は、会議室より少しだけ暖かい。

　高い窓から射し込む光がまぶしくて、思わず目を細める。

（……疲れた）

　朝から祈祷に相談にと走り回ってきた身体に、今さらどっと重さが戻ってきた。

　ここからが、ようやく「昼前」だという事実は、なるべく考えないことにする。

　ふと、廊下の片隅にある掲示板が目に入った。

　紙が何枚も重なって貼られ、その一角に、新しいお知らせが増えている。

「奉仕契約草案・聖職者向け説明会のお知らせ」

　大きく印刷された奉仕の文字を見た瞬間、別の活字の並びが、脳裏に重なった。

　──裁量労働制について。

　──みなし残業〇時間。

　──自己研鑽は労働時間に含まれません。

　白い紙に、黒い文字。

　ただの事務的な説明文なのに、読み返すたびに胃が痛くなった紙束。

（裁量も、奉仕も。書類の上では、どちらもきれいな言葉なのに）

　掲示板の紙から目を離し、そっと息を吐いたそのときだった。

「聖女様ーっ！」

　廊下の向こうから、書類の束を抱えた影が、全力で走ってくる。

　茶色の髪がふわふわと揺れているので、誰かはすぐ分かった。

「ティオ？　廊下は走らない約束でしょう」

「す、すみません！　でも、これだけは急ぎで……！」

　息を切らしながら、ティオが書類を差し出してくる。

「午後の相談予約表が届きました！」

　受け取った紙には、びっしりと名前と案件が並んでいた。

　祈祷、相談、調停、視察同行。余白という概念は、どこかに転生してしまったらしい。

《本日の午後も、稼働時間フルコースですね》

（女神様、そこは黙っていてください）

　私は一瞬だけ天井を見上げてから、苦笑いで紙束を抱え直した。

「……なるほど。今日も『可能な範囲で』残業ですね」

　ティオが、きょとんと目を瞬かせる。

「か、可能な……？」

「なんでもないわ。午後も頑張りましょう」

　自分に言い聞かせるみたいにそう告げて、私は聖女執務室の方へ歩き出した。

　このときの私は、まだ知らなかった。

　その「可能な範囲」が、どこまで削られていくのかを。

　三年後、神前の祭壇の前で、「この契約を継続するつもりはありません」と口にする日までの道のりを、まだ具体的には想像できずにいた。